日本語は世界で何番目に難しいかお探しですね。

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日本語って世界で何番目に難しいの？外国人が絶望する理由を徹底解説

「日本語って世界で一番難しい言語なんだよ」って聞いたことありませんか？私たちは毎日何も考えずに日本語を使っていますが、外国の人にとっては「もう無理…」ってなるくらい難しいらしいんです。

この記事では、日本語が世界で何番目に難しいのか、実際のデータを見ながら説明していきます。

それから、外国の人が日本語のどんなところに苦労しているのか、文字や文法、文化の違いなど、いろんな角度から詳しく見ていきましょう。

日本語は世界で何番目に難しい？ランキングで見る日本語の難易度

「日本語は世界で○番目に難しい！」って、はっきり順位をつけるのは実は難しいんです。

なぜかというと、どの言語が難しいかって、その人の母国語によって全然違うからなんですね。

たとえば、韓国語や中国語が母国語の人にとっては、日本語は文法が似ていたり漢字が使えたりするので、わりと勉強しやすいんです。

でも、英語が母国語の人にとっては話が別。

アメリカの外交官を育てる機関（FSI）の調査によると、英語を話す人にとって日本語は「最も習得が難しい言語」のグループに入っているんです。

このランキングで一番難しいグループには、日本語のほかにアラビア語、中国語、韓国語が入っています。

つまり英語圏の人からすると、日本語は世界トップクラスに難しい言語ってことですね。

FSIのデータでは、英語を話す人が日本語を使えるようになるまでに、なんと約2200時間（88週間）の勉強が必要だそうです。

フランス語やスペイン語だと約600時間で済むので、その3倍以上！これだけ時間がかかるって聞くだけで、日本語の難しさが伝わってきますよね。

こんな感じで、「何番目に難しい」っていうのは学ぶ人の背景によって変わるんですが、欧米の人にとっては間違いなく最難関レベル。

次からは、外国の人が日本語のどこに苦労して、どこで「もう無理！」ってなるのか、具体的に見ていきましょう。

外国人が「もう無理…」ってなる理由①：文字が多すぎる問題

外国の人が日本語を勉強し始めて、まず最初にぶつかる壁が「文字の種類が多すぎる！」っていう問題です。

世界の多くの言語は、アルファベットみたいに一種類の文字だけで書きますよね。

でも日本語は違います。

ひらがな、カタカナ、漢字の3種類を混ぜて使うんです。

さらに最近はローマ字や数字も普通に混ざるから、一つの文章に4〜5種類の文字が出てくることも。

こんな言語、世界でもかなり珍しいんです。

特に大変なのが漢字。

ひらがなとカタカナはそれぞれ46文字ずつ覚えればいいけど、漢字は常用漢字だけでも2,136文字もあります。

新聞や本を普通に読むには、これ全部覚えないといけないんです。

しかも漢字って、一つの字にいくつも読み方があるんですよね。

たとえば「生」という字。

「いきる」「うむ」「なま」「せい」「しょう」…って、どれだけあるの！？って感じです。

どの場面でどの読み方をするか、ルールがあるようでないから、結局丸暗記するしかない。

これが外国の人を苦しめる大きな原因なんです。

それから、同じ音なのに意味が違う言葉（同音異義語）がめちゃくちゃ多いのも困りもの。

「きこう」って言っても、気候、機構、紀行、奇行…って、漢字で書かないと何のことか分からないですよね。

会話ならまだ何とかなっても、読み書きになると正確な漢字の知識が必要になります。

こんなふうに、日本語の文字は「形を覚える」だけじゃなくて、たくさんの読み方と意味を全部セットで覚えないといけない。

これが外国の人にとって、最初で最大の壁になっているんです。

外国人が「もう無理…」ってなる理由②：文法と発音のややこしさ

文字の次に立ちはだかるのが、文法の違いです。

英語とかヨーロッパの言語は「主語＋動詞＋目的語」の順番で話しますよね。

でも日本語は「主語＋目的語＋動詞」で、動詞が最後に来ます。

だから文章を最後まで聞かないと、「やる」のか「やらない」のか、「やった」のか「やる予定」なのか分からない。

英語に慣れてる人からすると、「えっ、結論は！？」ってなっちゃうわけです。

さらにややこしいのが、日本語って主語をよく省略するんですよね。

「昨日、映画見たよ」「面白かった？」って会話、私たちは普通に理解できるけど、主語をはっきり言う文化の人からすると「誰が見たの？何が面白かったの？」って混乱しちゃいます。

他にも難しいポイントがいっぱい：

・「てにをは」の使い分け（「が」と「は」の違いとか）
・動詞の活用がたくさんある
・音の高低で意味が変わる（アクセント）

特にアクセントは厄介です。

日本語は音の強さじゃなくて、高さで意味を区別するんです。

たとえば「橋」と「箸」は同じ「はし」でも、アクセントが違うと全然違うものになる。

この微妙な違いを聞き分けて、正しく発音するのは、外国の人にとってすごく難しいんです。

文法を完璧に覚えても、「てにをは」を間違えたり、アクセントがずれたりすると意味が通じない。

これが学習者の自信を失わせる大きな原因になっています。

外国人が「もう無理…」ってなる理由③：文化と深く結びついた言葉

日本語が本当に難しいのは、言葉が日本の文化や考え方とがっちり結びついているからなんです。

その代表が「敬語」。

日本語には丁寧語、尊敬語、謙譲語があって、相手との関係（年齢、立場、親しさ）によって使い分けないといけません。

「自分を低くして相手を高める」っていう謙譲語の考え方は、平等を大事にする文化の人にとっては理解しにくいみたいです。

文法的に正しいだけじゃなくて、社会的に適切な言葉を選ぶって、めちゃくちゃ高度なスキルが必要なんですよね。

それから日本には「はっきり言わない文化」があります。

誘いを断るとき、「行けません」ってストレートに言わないで、「その日はちょっと…」って濁しますよね。

この「ちょっと」に「都合が悪い」っていう意味が含まれてるって、私たちは自然に分かるけど、外国の人は「ちょっと何？」ってなっちゃいます。

言葉の裏にある意味を読み取る力、いわゆる「空気を読む」スキルが必要なんです。

あと、他の言語に訳せない日本語もたくさんあります。

・「よろしくお願いします」
・「お疲れ様です」
・「もったいない」

こういう言葉って、日本の価値観や考え方が詰まってるんですよね。

意味を説明できても、本当の意味で使いこなすには、日本の文化や社会のルールを理解しないといけない。

外国の人が日本語に絶望するのは、言葉のルールが複雑だからってだけじゃないんです。

日本の文化や社会のあり方そのものを理解して、それに合わせないといけないっていう、果てしなく深い道のりを感じるからなんですね。

日本語の勉強って、ただの語学学習じゃなくて、日本文化を丸ごと理解する旅なのかもしれません。

改めて考えると、私たちが当たり前に使ってる日本語って、実はすごく特別で複雑な言語なんだなって思いますよね。

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